该 NGO 以支持中国刚刚起步的律师群体为使命,负责开展培训和能力建设项目,并为面临风险的人权捍卫者们提供法律和其他等方面的直接支持。
它还在中国建立了一系列法律援助站,与中国地方前线法律捍卫者(也称作赤脚律师或公民律师)合作并提供支持。这些援助站为中国小城市和当地社区的人们提供无偿法律援助。涉及案件往往有关当地警察和政府滥用权力和违反法律的行为。
保护卫士背后的故事起源于 2009 年,当时一间名为 China Action 的 NGO 在北京成立,由分别来自瑞典和美国的人权活动家彼得‧达林和迈克尔·卡斯特,与几位中国人权律师和人权捍卫者联合创办。
2016 年,由于中国政府在一起重大打击行动中将 China Action 作为目标,并拘捕、失踪、关押了数位员工和伙伴(包括创始人彼得)后, China Action 被迫关闭。
在被迫关闭之前的六年中, China Action 一直在幕后默默工作,逐年扩大其项目。尽管一直保持低调行事,该组织仍被中国当局定期骚扰。
2013 年,中国国家安全局曾向该 NGO 的一名年轻助手施压,要求其充当他们的线人。 2015 年,另一位年轻的助手成为一起打击性别和 LGBT 活动的目标之一。与此同时,当地警察和国家安全局定期强迫关闭培训,拘留和骚扰工作人员。尽管有这些挫折,但 China Action 的工作范围和规模仍在继续增长。
几年来,该组织也针对媒体和法律工作者多次开展数字安全培训。 China Action 的工作遭到国家安全人员的监视,他们的监控不仅限于我们在中国境内的活动,还延伸到我们的海外培训计划。
当 China Action 被迫关闭时,它已经:
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进行了 150 起支持人权捍卫者的直接干预;
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通过 100 多场培训,培训了约 800 位律师和赤脚律师;
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为政府和警察侵权受害者提供法律援助,并协助提起了大约 1000 起诉讼。
虽然彼得和迈克尔二人均无法再回到中国,但他们希望继续 China Action 的成就以及如此意义深远的工作,因此他们于 2016 年成立保护卫士。该组织继承了 China Action 的使命,同时扩大工作规模,致力于支持包括中国在内的一些亚洲最恶劣人权环境中的公民团体以及人权捍卫者的生存与效率性